也许有人奇怪，过早与早饭都是早上吃东西，不是一回事吗？确实不是一回事，还有很大区别。
“过早”这一说法来自于清代的一首诗作《汉口竹子枝词》：
三天过早异平常，一顿狼吞饭可忘。
切面豆丝干线粉，鱼渗元子滚鸡汤。
早在北魏的《齐民要术》中就曾经有过记载，“过”有食、咽的意思，如“过饭下酒”，《水浒》中也有“过午”之说，意为吃中饭。所以《汉口竹子枝词》中就有了“三天过早异平常”的说法，而诗词的后两句更是直白地描述了武汉的一些特色早餐。
那么，为什么武汉人把早餐叫做“过早”呢？原来，道光时的汉口人，早上要吃两回东西，一是过早，一是吃早饭。所谓过早，是早晨起床后随便吃一点，压压饿气，不必吃饱。等到吃早饭，再吃饱不迟。“一顿狼餐饭可忘”的饭，所指就是“早饭”。老汉口人早晨要吃两回东西，是不是穷讲究，不嫌麻烦吗？当然不是穷讲究，只因以前的人劳作很辛苦，天不亮起床干活，太阳下山了，还在干活。起五更，睡半夜，那是常事，且不论经商，种田，干苦力，莫不如此。天未亮起床，早饭远远没熟，刚起床也没味口，但是要干活，不补充点体能又不行，必须吃点快捷食品，这就叫过早。
过早的快捷食品，多是家中自制现成的，拿起就可以吃，譬如炒米泡、熟糯米粉子、糕饼、粑粑之类。这些东西简单，味道却不错，以前的人都喜欢吃。
干活两个来小时，早饭也熟了，过早时吃的那点东西消化得一干二净，饥饿感很强烈，味口特别好。就盼着那顿可口的早饭。所谓早饭，必须是大米饭加炒菜，哪怕炒腌菜也好。饱饱享受了早饭，略事休息，接着干上午的活。
现在的武汉小吃业极为发达，大街小巷无处不是生意兴隆食客盈门的小吃店。因为自古以来，汉口就是华中重镇，得享九省通衢的地利之便，物产集散，贸迁有元，吞吐万种物产，迎纳四方宾客。贸易物流的繁荣，带来饮食业的兴旺，于是自武汉开埠始，生活便利，茶肆餐馆林立，汇集了众多的名厨高手，各种菜式流派，竞呈异彩，自成一格。
武汉的早点品种很多，汇集了南北方的各种口味，最具特点的早点有面窝、三鲜豆皮、热干面、麩子酒（方言，一种用酒酿和鸡蛋花冲成的甜汤），还有烧卖、汤包、牛肉线粉、炸酱面、豆丝、水饺、汤圆等，都是一些价廉物美的早点心。
曾经有网友在微博上连续28天晒早餐，并且天天不重样。该网友每日一图，不仅拍摄早餐，还打上了水印，清楚的标记了时间、日期等，这些微博迅速走红，让外地人羡慕不已。
众多的武汉小吃品种，促成了大多数武汉人早上去早点摊上过早习俗的养成，反过来，武汉人过早的习俗，演变成了一座城市独特的风景，形成了一座城市的独有魅力和文化软实力。
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