一、使者
“行李”在古代作为名词时，它的意思是“使者”，使者就是指受皇帝或朝廷之命，出使他国的人，就像今天国家的大使，也指奉命办具体事的人。
1、《校注》中对行李的解释为：“行李”本义为使者。
明刘基《春秋明经·卫人立晋》中有：“奈之何讨贼之后，遽尔相率自置其君，而不使一介 行李告于天子，视周室如无人焉。” 清郝懿行
2、清郝懿行《证俗文》卷六：“古者行人谓之‘ 行李’，本当作‘行理，理，治也。作‘李’者，古字假借通用。”参见“行理”。
3、春秋时期左丘明《左传·僖公三十年》的《烛之武退秦师》中有记载：
“若舍郑以为东道主， 行李之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也”。
译文：
如果你放弃围攻郑国而把它当作东方道路上接待过客的主人，出使的人来来往往，（郑国可以随时）供给他们缺少的东西，对您也没有什么害处。而且您曾经给予晋惠公恩惠，惠公曾经答应给您焦、瑕二座城池。（然而）惠公早上渡过黄河回国，晚上就修筑防御工事，这是您知道的。
4、《北史·贺兰祥传》：“既与梁通好， 行李往来，公私赠遗，一无所受。”
5、明朝刘基的《春秋明经·卫人立晋》：“奈之何讨贼之后，遽尔相率自置其君，而不使一介 行李告于天子，视周室如无人焉。”
二、出使
行李作为动词时，也作为出使的意思使用。就是指接受使命外出办理外交事务的行为。
1、《魏书·宗钦传》：“顷因 行李，承足下高问，延伫之劳，为日久矣。”
2、宋叶适《送戴料院》诗：“世路岂云极，念子 行李频。”
3、《明史·刘宗周传》：“贵州巡按苏琰以 行李被讦於监司。”
三、引导人员
到了唐朝，行李一词成为官府的引导人员，引导员。
1、《旧唐书·温造传》：“臣闻元和、长庆中，中丞 行李，不过半坊，今乃远至两坊，谓之‘笼街喝道’，但以崇高自大，不思僭拟之嫌，若不纠绳，实亏彝典。”
2、五代王定保《唐摭言·慈恩寺题名游赏赋咏杂记》：“薛（薛逢）监晚年厄於宦途，尝策羸赴朝，值新进士榜下，缀行而出。时进士团所由辈数十人，见逢 行李萧条，前导曰：‘回避：‘回避新郎君！’逢冁然”。
四、旅行中的人
行李在古代也指正在旅途中的行走之人。
1、汉蔡琰《胡笳十八拍》：“追思往日兮 行李难，六拍悲来兮欲罢弹。”
2、唐杜甫《赠苏四徯》诗：“别离已五年，尚在 行李中。”
3、元傅若金《送张秀才北上时将赴海》诗：“身逐征帆赴海涯，道逢 行李问京华。”
4、惕微 《光复汤邑小史》：“舟行两日，遂抵兰溪， 行李往还，此为通道。”
五、行程、行踪
行李古时还可以引申为行程、行踪。
1、《古尊宿语录·佛眼普说语录》：“到者里须是 行李正当，日久月深，淹浸得熟，便会去。”
2、唐杜牧《闻范秀才自蜀游江湖》诗：“归时慎 行李，莫到石城西。”
六、出行中所携带的物品
行李还用来指出行中所携带的各种物品。
1、明冯惟敏《南锁南枝·盹妓》曲：“半夜三更路儿又跷蹊，东倒西欹顾不的 行李。”
2、明 冯梦龙 《喻世明言》第一卷：“那时兴哥决意要行，瞒过了浑家，在外面暗暗收拾 行李。”
七、负担、责任
行李在现代还可用来比喻负担，责任
柳青《创业史》第二部第十章：“当初建社的开头，我看得没这么清楚，我光看见革命，没看见复杂， 增福 同志，咱俩的 行李可不轻啊！”
最后来总结一下，“行李”一词出在春秋时期出现以来，它的基本意思都指的是“人”，不指“物”品。而且它最早指的是使者，官方引导人等层次较高的人。两晋时才逐渐指向一般人，如行旅人，游人、行人等，反正是外出的人。一直明朝时，行李一词才真正用来指人们外出旅行时所带的物品。
有人问行李为什么叫行李，这个我想可以从行李这两个字来分析。古时，李通理，而且理本意就是一个国家派出来的行使“理”的使者。也有人认为是指行使礼法的使者，和现在的大使职责有相同之处，代表国家与其他国家相互交换意见或交涉，以理服人。
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